“大许，你听说了吗，金塘出事了”，烈港，巡夜的喽啰陈盼低声问自己的同伴，近来海上风声日紧，海盗们的日子越来越不好过。“听厨房的老刘说，数日前，给那里供粮食的老汪家勾结官府，在粮食里下了毒，金塘寨上下大小被毒死了三百多口，真他妈的够狠”。
“小声点，别让头听见”被称作大许的人一边敲着锣，一边低声回答到。“我看这事有鬼，那老汪家从来不做亏本买卖，和金塘寨交往了这么多年，没少捞了银子，何必勾结那个据说是油盐不进的刘秉珑。我看各路人马是中了刘秉珑的反间计了，这回，大当家带人趁夜血洗了汪家，以后再让岸上的商人给我们报信，可就难了”。
“也是啊，当时头就说要谨慎从事，可惜没人听他的”。陈盼压低声音议论到，“我听说，大当家认为头是小王爷的旧部，不太相信他”。
“是啊，小王爷回到海上了，只是这回不是带着咱们抢鞑子的船只，而是专门对付咱们来的，何苦来，老王爷归了明，不是几年就闷死了，小王爷居然还给朱家卖命，还不如回到海上，天不收，地不管，也落得逍遥快活。
听到属下的议论，走在前边的巡哨余佐放慢了脚步，幽幽的向西面的海上看去。这样漆黑的夜里，海对面其实什么也看不到，但他喜欢这样看。除了抢掠杀人，他已经数年没上过岸了，除了涛声，能安慰他的只有身后这从不间断的锣声。回头，扫了属下一眼，正色道：“别胡说，干活，当心出了事大当家扒你们的皮。”！
“是”，众喽啰互相看了一眼，把话吞回了肚子。余佐是个水战好手，但长得不像海边人，他体貌雄健,美髯院，专门为水师培养后继人才。
目前，该舰队共有船七艘，按北斗七星命名，曰：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。每只战舰上定员250人左右，装单层炮甲板，共有火炮44门，其中重炮8门，按方明谦要求改进的远射程舰炮36门，分别装在两舷。尽管自己的职位比一般船长高得多，邵云飞和刘秉珑却毫不客气地抢了一艘作为自己的座舰，由于过几天，三艘更大的船要到天津吊装火炮，行首航礼，汤和和方明谦都接收新船去了，所以这个舰队暂时由他二人带着做水上训练，顺便找已经在近海很难觅到得倭寇试试炮。
天津，原为距北平最近的一个不出名小港，有泉州商人见此港紧邻北平，怀柔货物可以借水道一路入海，所以特地在此建造了大船坞，为海商提供船只的制造和修理，太子建海关、海卫，巡行至此，见此间风物，叹曰：此乃天赐良港，因名之为天津，在此建天津卫，水师战船皆在此加装火炮。
二人带着舰队从宁波卫一直巡航到徐辉祖坐镇的泉州，都没找到半个海盗踪影。反而惹祸上身，招来了徐辉祖这个太岁。辉祖仗着自己官大，赖到了舰队中不肯下船不说，还越俎代庖地指挥舰队到夷州、九乳螺洲等地兜圈子，兼差给商队护航。气得刘秉珑每日力谏徐辉祖要抓南方沿海大事，不要做这种像自己一样下级小官才干的粗活，徐辉祖一笑了之。邵云飞倒是乐得轻闲，在船头回想自己海上半年的收获。纵横四海，是他多年的愿望，但看着昔日的同伴倒在自己的箭下，让他心里无论如何也难以释怀。所谓的倭寇，竟有很多是自己当年生死与共的战友，这一点让他感到十分迷茫。“为什么他们认为自己是炎黄子孙，却不肯承认自己是大明百姓！为什么自己天天想诛灭的倭寇，竟有这么多是当年一起抗击蒙古的手足兄弟，这次回到海上，到底是对了，还是错了！”
抬头看看自己的舰队，一条条战船如同蛟龙一样在浪尖跳动，叹了口气，邵云飞摇摇头把纷乱的心思甩进大海，“且不管他，等等看武兄如何回信吧，我先看好我的船，别让秉珑他们看笑话”。他一边招呼船只跟紧旗舰，一边希望远去北平公干的冯子铭能在武安国那里帮他带回一个确切的答案。海上数月，冯子铭从一个书生，变成了邵云飞手下得力干将。在他的建议下，每天，刘秉珑、邵云飞等人都会把自己船上的各种情况整理记录下来。“我们可能是大明第一批走向大海的人，我们必需为后来的人留下借鉴”，学生出身的冯子铭身上充满使命感，每到一处新的地方，张罗着水手测水深，标定地图，记录新奇飞禽走兽的准是他。但是，随着见识的增长，关于大海，关于未来，冯子铭有比所有人更多的困惑。
远在北平，武安国的困惑并不比邵云飞少，尽管朱棣对自己言听计从；尽管自从出售辽东土地以来，震北军摆脱了经费不足的困境，一天天茁壮成长；尽管李善平管理的军械制造行业规模得到了超前的扩大，自己当年设计的流水线上，火铳、火炮排着队走到了军营，走到了水师，有的甚至走进了京城，成为近卫军的装备；尽管张五等人在永平的冶炼炉已经开始正常运转，每日出精钢万余，使北平“钢荒”渐渐成为历史。但是，武安国的心情并没有丝毫轻松。他不知道照这种情况发展下去，大明会发展成什么样子。在目前人们的思维习惯下，一个强大到无可匹敌的政府，对百姓而言，是不是真的是一件好事。作为五百多年后的来客，他不希望自己在二十一世纪看到某些非洲国家，政府对手无寸铁百姓进行屠杀的悲剧在大明重演。而眼前，他只能尽力去影响，去默化。他知道，目前自己的一切都依赖于朝廷的信任，作为皇帝，朱元璋可以给予，也可以剥夺。自己为了给北平争取时间，就必需按朱元璋的要求为朝廷贡献更强大的军队，为朝廷攻城略地。而随着朝廷军队的强大，北平的一切也就越容易被强大的朝廷碾碎。这是一个凭他个人力量无法解脱的死结，在这种情况下建立一个人人平等的国家的希望，是那样的渺茫，他自己也不知道，路，到底在何方。
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