时值八月，丹桂飘香。
不知不觉，秦天荷已离家半月，商队进入了义阳郡，行程过半。
商队使用的马名为飒露，此品种的马混有滂沱兽的血脉，速度虽不及照夜玉狮子或踏云乘雪，但胜在性情敦厚、步伐稳健，是出□□商的良选。
伴着哒哒的马蹄声，秦天荷一路看过去，只见河渠纵横，塘堰密布，水田如网，一副桃源农耕景象。
“不愧是北地江南。”秦天荷不禁赞叹道。
“不及金陵秦淮风光。”林冽说。
毕竟接受了多年大家闺秀的训练，秦天荷当丫鬟的本事虽差，下棋论书却是个中高手。相处多日，林冽与她或手谈、或闲聊，一路行来倒也不觉寂寞无趣。
“听说义阳有个桂花镇，镇中遍值桂花，香袭十里。此时桂花正当季，也不知我们会不会经过。”秦天荷神往的说。
她自小就被禁锢在一方小院中，虽博览群书，却没有机会行万里路。好不容易摆脱了牢笼，终于显出了几分少女的活泼烂漫。
林冽用折扇挑起车帘，向窗外一指：“前面不就是。”
秦天荷伸头望去，果然看见前方道路两旁皆是桂树，花朵在枝头绽放。金色的花瓣铺满了整条官道，正是踏花归去马蹄香。
正沉醉在花香中，秦天荷忽然脸色一变：“这香味不对。”
话刚落音，车外的马发出不安的嘶鸣，加快了速度。
“有人在地上的花瓣里混了东西。”秦天荷说。
两人各自抓住窗沿稳定身形，向来温顺的马发了狂，不顾一切向一颗桂树撞去。
“砰！”
藏身在桂树后的强盗头子张忠良模仿着马匹撞到树上的声音，眼中满是兴奋。
不过一息之间，车毁马亡。
“可惜。”张忠良从树丛中走出，看着毫发无伤的两人，略感遗憾。
千钧一发之际，两人同时跳出了马车。
林冽的商队训练有素，众人都做出了正确的判断，虽然形容狼狈，但暂时还没有人员伤亡。
张忠良打了个响指，一群强盗出现在官道上，围住了商队。
“淮水一带都是老子的地盘。要按老子的规矩来。明白吗？”
林冽拍了拍身上的尘土，抱拳道：“仁兄说笑了，普天之下，莫非王土。不论淮水渭水，都是女帝陛下的领地。”